Historias de Canterbury:
Capítulo 1
The Wilde Flowers
En 1957 un intelectualmente precoz pero emocionalmente inmaduro
Robert Wyatt conoce a Hugh Hooper en la secundaria de Kent. Junto a
Brian, hermano de Hugh, y un compañero de clases, Mike Ratledge
conforman una banda del estilo de moda, el skiffle. El lector atento
notará que los cuatro participarían años más tarde de Soft Machine.
Robert vivía en Wellington House, un caserón, propiedad de sus
padres, que debían arrendar habitaciones para permitirse el
mantenimiento. En 1961 arriba un huésped australiano que llegaba de
un peregrinaje por París y Londres. Este músico, poeta, proto-hippie
era nada menos que Daevid Allen. Luego de una conflictiva estadía en
la casa, durante la cual fue acusado de instigar el intento de
suicidio del adolescente Robert, Daevid vuelve a Londres. Sin
embargo menos de dos años más tarde se unen en un proyecto musical
orientado al jazz. Pronto se les acopla Hugh conformando el Daevid
Allen Trio, con la frecuente participación de Mike en teclados.
Existe un CD con registros de esos tiempos publicado por Voiceprint.
Para este entonces la casa paterna de Wyatt ya se había transformado
en un reducto de escritores, poetas y toda laya de artistas. Entre
ellos estaba un joven nacido en el área de Canterbury pero criado en
Malasia, llamado Kevin Ayers. En 1963 Allen retorna a Paris y
Robert, Mike, los hermanos Hooper y Richard Sinclair como
guitarrista deciden conformar una banda. Invitan a participar a
Ayers, quien a pesar de no considerarse músico ingresa como
cantante. En 1964 hacen su aparición The Wilde Flowers (con “e” en
homenaje a Oscar Wilde) En el álbum homónimo editado por Voiceprint
en 1995 aparecen algunos registros de esta formación con temas de
rhythm and blues lejanos aún al sonido característico de lo que
posteriormente sería el estilo de Canterbury. Es igualmente
fascinante la aventura de reconocer a nuestros héroes en la
ejecución de estas canciones, en las que ya se adivina el amor por
el jazz y el cuidado por las melodías. Ayers pronto los abandona y a
pesar de los intentos de Robert de ser el cantante principal ingresa
en su lugar Graham Flight (más tarde en The Polite Force). Un año
después Flight se retira y Robert logra su ambición. Para ocuparse
de la batería ingresa Richard Coughlan. Richard Sinclair también se
separa ingresando en su lugar Pye Hastings al principio solo en
guitarra. Coughlan, Sinclair y Hastings posteriormente formarán
Caravan. Los temas de este periodo se muestran más elaborados, pero
para mediados de 1966 Wyatt se va de la banda para formar con
Ratledge, Ayers y Allen el primer Soft Machine, cuyos registros
aparecen en "Jet Propelled". Hay cambios en la banda, Hugh decide
convertirse en el saxofonista e ingresa Dave Lawrence para ocuparse
del bajo, y David Sinclair en teclados. Lamentablemente no hay
registros grabados con David. La experiencia de Soft Machine con
quien compartieron escenarios estimula a algunos miembros que
deciden formar una banda que también de un salto en lo musical. Hugh
se integra a los Softs para participar del segundo álbum y Coughlan,
Hastings y David Sinclair se unen a otro ex The Wilde Flowers,
Richard Sinclair para conformar Caravan. Brian Hopper y Dave
Lawrence conforman el menos exitoso, y también menos ambicioso Zobe
cuyos demos aparecen en el álbum que recopila la obra de The Wilde
Flowers.
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Capítulo 2
Soft Machine y Caravan
El Soft Machine de los primeros tiempos se preocupó más por tocar
que por grabar. De este modo, con un solo simple en las bateas, eran
una de las bandas más populares de la escena psicodélica londinense.
Participan del “14 Hour Technicolor Dream Extravaganza” en el
Alexandra Palace, junto al Pink Floyd de Syd Barrett y se trasladan
a Francia a un festival avant garde en Sain Tropez. De regreso Allen
no puede ingresar a Inglaterra y permanece en Francia donde
constituiría más tarde Gong. Como trío marchan a Estados Unidos en
gira con Jimmi Hendrix Experience. Alli graban el primer álbum
oficial de los Soft y durante parte de la gira se les acopla como
guitarrista Andy Summers, (si, el guitarrista de The Police). Wyatt
y Ayers no coincidían en la dirección musical que debía tomar Soft
Machine y esto motiva el distanciamiento de Kevin que seguirá una
carrera solista y una corta separación de grupo. Nuevamente en
Inglaterra Hugh Hopper es llamado para tocar el bajo y grabar poco
después el segundo álbum. Los Softs comienzan un camino en el que el
jazz tendría una participación preponderante con la incorporación de
los miembros de la Keith Tippett's jazz band : Elton Dean en saxo,
Marc Charig en trompeta, Nick Evans en trombón. También participarán
en vientos Lyn Dobson y Brian Hooper. Los cambios continuarán en la
banda hasta que en 1976 el último miembro original, Mike Ratledge
deja la banda cansado de ser el centro de atracción. Soft Machine ha
continuado produciendo álbumes hasta 1981 con Karl Jenkins en
teclados, John Marshall en batería, Allan Holdsworth en guitarra y
otros músicos invitados.
Todos los miembros originales de Caravan pertenecieron al grupo
seminal del Canterbury, The Wilde Flowers, aunque en ningún momento
coincidieron los cuatro. Caravan tiene entonces un origen similar a
Soft Machine, aunque se puede decir que presenta en cierta forma los
mismos ingredientes pero en diferentes proporciones. Las canciones
tienen una mayor cercanía al pop, con mayor espacio para el
desarrollo melódico. El jazz no está ausente aunque en ningún
momento se puede establecer una discusión sobre la afiliación de
Caravan al jazz o al rock como si ha ocurrido con Soft Machine. La
formación original graba los tres primeros álbumes con la
participación de Jimmy Hastings en vientos. Sin embargo cuando la
banda alcanza su mayor popularidad David Sinclair deja la banda para
integrarse a Matching Mole y es reemplazado por Steve Miller, quien
aparece en el cuarto álbum, Waterloo Lily de 1972. Richard Sinclair
emigra para formar Hatfield and The North cuando David Sinclair
regresa a la banda. También se incorporan Geoff Richardson en viola
y John G. Perry en bajoy voz. Esta formación graba "For Girls Who
Grow Plump In The Night"y poco después Perry es reemplazado por Mike
Wedgwood (Curved Air) Con diversos cambios en la formación Caravan
permanece en actividad.
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Capítulo 3
Mientras tanto… (Uriel, Egg, Delivery)
Cuatro estudiantes del City of London School, Dave Stewart, Mont
Campbell, Steve Hillage y Clive Brooks forman Uriel. Los tres
primeros eran guitarristas pero al ser Steve el más hábil, Dave
decide tocar el órgano y Mont el bajo. El repertorio está
fundamentalmente compuesto por covers y composiciones ajenas.
Influenciados entre otros por The Nice y Cream realizan un álbum que
ve la luz en 1969, cuando Steve ya se había retirado para continuar
sus estudios de filosofía en Canterbury, donde se contacta con
músicos de la región, particularmente con los miembros de Caravan.
Mientras tanto el resto de los miembros cambian su nombre a Egg.
Debido a su estilo musical y a pesar de no haber tomado en ese
momento todavía contacto con el resto de los integrantes del
movimiento son considerados miembros de la familia. Egg edita dos
álbumes: "Egg" (1970) and "The Polite Force" (1971). Se separan en
1972 pero en 1974 se produce una reunión para la grabación de un
tercer álbum "The Civil Surface" donde Hillage aparece como
invitado. Posteriomente Stewart e Hillage participarán de Khan. Dave
será tecladista de los Hatfields y Steve participará de Gong.
El guitarrista Phil Miller y el baterista Pyp Pyle crecieron juntos
en le pueblo de Sawbridgeworth en Essex. En la adolescencia
participaron de una banda llamada Brunos Blues Band. Steve Miller,
hermano mayor de Phil tocaba el piano y regenteaba un pub donde se
presentaban numerosos músicos. Allí conoció y llegó a tocar con la
leyenda británica del blues, Alexis Corner. Pronto Phill, Pyp y
Steve se uniran a Jack Monk como bajista formando Delivery,
ulteriormente se integrará Lol Coxhill en saxo y Roy Babbington
suplantará a Jack. El ingreso de Carol Grimes como cantante
terminará de conformar la banda que grabó “Fools Meeting”. En 1971
Steve reemplazará a Dave Sinclair en Caravan. Phil Miller será
considerado “el guitarrista del Canterbury” al formar parte de
Matching Mole, Hatfield and the North y National Health entre otros
grupos. La carrera de Pyp no fue menos importante, pues participó en
Gong, y junto a Phil en Hatfield and the North y National Health.
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Capítulo 4
¿Que sucedió con Kevin y Daevid?
Daevid Allen nació y se educó en Australia desarrollando sus gustos
por el jazz, la poesía y la actuación. Con algo más de 20 años su
disconformidad con la sociedad australiana lo llevan a viajar a
Europa. En Inglaterra se contacta con unos muy jóvenes Robert Wyatt
y Hugh Hooper, con los que más tarde conformaría un grupo de jazz,
el Daevid Allen Trio. Su alma viajera lo lleva luego de un año a
Paris donde se contacta en el lugar donde residía, el Beat Motel con
personajes de la talla de William Burroughs y Terry Riley. Luego de
un breve y fracasado matrimonio conoce a su eterna pareja Gilli
Smyth. Para 1966 se encuentra experimentando con cintas junto a Hugh
Hooper. Por ese entonces sufre una experiencia alucinatoria (durante
un trip) en la que percibe su futuro con Soft Machine y Gong en
detalle. Pronto aparece en escena Kevin Ayers con un excéntrico
millonario Wes Brunson que les ofrece financiar una banda. De esta
forma comienza la conocida historia de Soft Machine con su primera
formación Allen, Ayers, Ratledge y Wyatt. También son célebres los
problemas legales que mantuvieron a Allen en Francia al regresar de
una gira. De esta manera termina su historia con los Softs y
comienzan los intentos de Daevid de formar una banda en París. Gong
como nombre genérico para un ir y venir de músicos y Bananamoon Band
con Patrick Fontaine en bajo y Marc Blanc en batería (con trabajos
editados en el CD “Je Ne Fum' Pas Des Bananes”). Para 1969 edita un
álbum llamado “Magick Brother/Mystick Sister” en el que participan
Gilli Smyth y Didier (Bloomdido) Malherbe. Este álbum sería editado
ulteriormente como perteneciente a Gong. En 1971 bajo el nombre de
Bananamoon, ve la luz otro álbum en el que colaboran Robert Wyatt y
Pip Pyle. Este último ingresa a la formación de Gong que edita
Camembert Electrique. Sin embargo recién a partir de 1972 con la
aparición de la Trilogía Radio Gnome Invisible veremos desfilar los
nombres del Gong más famoso Steve Hillage en guitarra Tim Blake en
sintetizador Francois Moze (ex Magma) en bajo luego reemplazado por
Mike Howlett, Pierre Moerlen supliendo a Pyle y como siempre en los
vientos Didier Malherbe. Con cambios en la formación y con idas y
venidas de Allen, Gong se encuentra activo hasta la actualidad.
Kevin Ayers nació en Kent, pero pasó su infancia en Malasia. Luego
de la gira norteamericana de los Softs inicia su carrera solista
custodiado por el pianista David Bedford. Forma una banda llamada
The Whole World donde participan entre otros el saxofonista de
Delivery, Lol Coxhill, el joven portento Mike Oldfield en bajo y
guitarra y varios bateristas entre ellos Robert Wyatt. Durante los
‘70s edita Joy of a Toy (70), Shooting at the Moon (71),
Whatevershebringswesing (72), Bananamour (73), The Confessions of
Dr. Dream (74) y otros. A fines de la década se establece en
Mallorca y actualmente reside en Francia.
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Capítulo 5
Las nuevas bandas: Matching Mole, Hatfield and the North, Gilgamesh
y Khan
Matching Mole:
Las diferencias musicales en Soft Machine, terminan provocando la
salida de Robert Wyatt, quien resuelve hacer frente a su propio
proyecto. El nombre de la banda procede de una deformación del
título en francés de la novela de William Burrough, Machine Molle (y
que en inglés es Soft Machine). Para integrar la banda invita a a
otro ex integrante de The Wilde Flowers, Dave Sinclair, al
guitarrista Phil Miller (Delivery) y al baterista Bill MacCormick.
Dave McRae participa como invitado pero luego de grabar el primer
álbum ingresa como segundo tecladista estable. Disconforme con la
orientación musical del grupo Sinclair deserta. Los cuatro miembros
remanentes graban el segundo álbum y poco después en 1972 se
distancian por decisión de Robert. Un año más tarde mientras había
planes de una reintegración en la que participaría Francis Monkman
de Curved Air, Robert sufre una caída de un cuarto piso que lo
dejaría parapléjico. Esto deja trunco el proyecto, pero dispone a
Robert a iniciar su carrera solista.
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Hatfield and the North:
(Nombre que surge de un cartel indicador de la perisferia
londinense)
Se forma en 1972 a partir de Delivery con el guitarrista Phil Miller
(Delivery, Matching Mole), el baterista Pip Pyle (Delivery, Gong ),
Richard Sinclair (The Wilde Flowers, Caravan, Delivery) en bajo y
voz Dave Sinclair (The Wilde Flowers, Caravan) en teclados.
Inconforme con los altos niveles de improvisación Dave Sinclair se
aleja y es sucedido por Dave Stewart (Uriel, Egg Khan). Esta
formación es la que participa de los dos discos originales del
grupo.
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Gilgamesh:
Banda constituida alrededor de Alan Gowen en teclados y Mike Travis
en batería en 1972. Por ella desfilaron varios músicos, entre ellos
Richard Sinclair y Alan Wakeman (primo del tecladista de Yes).
Posteriormente se une Phil Lee en guitarra y Neil Murray en bajo.
Presentan varios cambios de bajista incluyendo a Mont Campbell
(Uriel, Egg). Registran un álbum en 1975 y se separan. Tres años
después de su disgregación Gilgamesh se une para un nuevo álbum
llamado "Another Fine Tune", con Trevor Tomkins en batería y el ex
Soft Machine Hugh Hopper en el bajo. Cuneiform Records editó en el
2000 "Arriving Twice", que contiene material inédito del periodo
73-75.
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Kahn:
Durante 1971 Steve Hillage restablece el vínculo con su ex compañero
de Egg, Dave Stewart. Luego de algunos cambios la banda que grabaría
un único álbum queda conformada en 1972 también por Eric Peachy en
batería y Nick Greenwood (The Crazy Word of Arthur Brown) en bajo.
Luego de idas y venidas Stewart decide establecerse en la banda,
pero la historia sería breve, pues Hillage se va con Kevin Ayers y
posteriormente se integra a Gong. Los motivos de la separación se
basan en que el material compuesto para un segundo álbum no fue
aceptado por la discográfica debido a su complejidad y consecuente
ausencia de comercialidad.
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Capítulo 6
La Ultima Gran Banda: National Health:
Formada con la fusión de Gilgamesh y Hatfield and the North en 1975,
con el concepto de formar una orquesta de rock con dobles teclados,
guitarras, baterías y bajos, además de tres cantantes femeninas.
Eran sus integrantes iniciales Dave Stewart (Uriel, Egg, Khan, Gong
Hatfield and the North), y Alan Gowen (Gilgamesh ) en teclados, Phil
Miller (Delivery, Matching Mole, Hatfield and the North) y Phil Lee
(Gilgamesh ) en guitarras, Amanda Parsons en voz y Mont Campbell
(Uriel, Egg) en bajo. Si bien Pip Pyle colaboró en batería, quien
ocupó en definitiva el puesto fue nada menos que Bill Bruford. Esta
formación no llega a grabar ningún álbum, aunque afortunadamente sus
trabajos fueron publicados en el CD "Missing Pieces". En 1976 Phill
Miller es reemplazado por Steve Hillage (Uriel), Khan, Gong) y
Bruford prefiere tocar con Genesis, intentar un fallido supergrupo
con Rick Wakeman y John Wetton y terminar girando con UK por lo que
ingresa John Mitchell, posteriormente relevado al regresar Pip Pyle.
Los cambios en las filas de National Health fueron frecuentes, como
es característica de los grupos de este movimiento. Sin embargo en
la discografía oficial editada originalmente Stewart, Miller y Pyle
se mantuvieron estables.
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