En 1959, Pete Townshend y John Entwistle, ambos del Oeste de Londres, forman la banda The Confederates, una banda de jazz tradicional (dixieland) donde Pete tocaba el banjo y John la trompeta. Al año siguiente en los ensayos, Pete comienza a explorar con guitarras eléctricas aprendiendo a tocar la guitarra rítmica y John comienza a practicar con un bajo hecho en casa y, como muchos grupos de esa época, tocan temas de The Shadows habiendo estudiado Townshend los acordes utilizados por Bruce Welch de, justamente, The Shadows.

En 1961, Pete va a la Escuela de Arte, donde se formaron la mayoría de las estrellas británicas de rock de los sesenta, en donde descubre la existencia del blues y el rythm & blues y de un Bob Dylan en sus inicios lo cual lo inspira a escribir temas musicales siendo su primera canción "It Was You". Nunca grabaron este tema como The Who pues sonaba demasiado a los Beatles; sin embargo, más adelante fue grabada por The Naturals y The Fourmost como lado B.

Entre tanto y para 1961, Roger Daltrey trabaja en una fundición de metales y construía sus propias guitarras mientras John trabajaba en una oficina recaudadora de impuestos.

Para 1962 Roger, también del Oeste de Londres, tenía una banda llamada The Detours en la cual él tocaba guitarra y cantaba siendo la música de esta banda de estilo más popular – aparte de ser ruidosa y agresiva – que The Confederates y The Aristocrats (también conocida como The Scorpions), bandas a las que pertenecían Pete y John. Además el agente de The Detours, Bob Druce, los hacía tocar en forma regular en los salones de baile de la época y llegaron a presentarse como grupo previo de Johnny Kidd and The Pirates que estaba compuesta por un cantante, un guitarrista, un bajista y un baterista. Sin embargo, cuando Daltrey llama a John para integrar su banda, éste sugiere el ingreso de su amigo Pete lo cual es aceptado por Roger. John y Pete sabían que con The Detours ganarían más dinero.

Entonces Los Detours, en 1962, eran:

Pete Townshend: Guitarra

Roger Daltrey: Guitarra/voz

John Entwistle: Bajo

Colin Dawson: Voz principal

Doug Sandom: Batería

Cuando los Beatles lanzaban sus primeros éxitos, The Detours ya tenían dos años tocando juntos pero ellos se identificaban más con los Rolling Stones al punto que Townshend imita el estilo de Keith Richards - guitarrista de los Stones - al tocar la guitarra moviendo el brazo como un molino.

En 1963 Colin Dawson es echado por Daltrey con la idea de que el grupo conste de cuatro miembros, como Johnny Kidd and The Pirates, y no de cinco personas decidiendo Roger cantar en The Detours volviéndose el estilo de la banda más rock'n'roll / rythm & blues. El cuarteto toca en los pubs, clubs y salones de baile del oeste de Londres.

En febrero de 1964 se cambian el nombre a The Who el cual es propuesto por Richard Barnes, compañero de Pete Townshend en la Escuela de Arte; el cambio es porque el nombre The Detours lo usaba otra banda que tenía más éxito que la banda de Roger, Pete y John.

También en 1964, Doug Sandom es echado de The Who al sentir éstos que Sandom no era un baterista de peso ni adecuado para su estilo muisical por lo que, y luego de probar una serie de bateristas, se elige, en el acto, a Keith Moon (del Nor-Oeste de Londres) quien tenía una banda llamada The Beachcombers fanáticos seguidores de The Beach Boys.

Como dato anecdótico y cuando los Who buscaban baterista, Keith Moon se presentó a la audición vestido de color anaranjado y con el pelo también de este color y en punta con la idea de parecer un "beach boy", dada la admiración de Keith por la banda californiana The Beach Boys. Sobre este hecho, John Entwhistle recordaba siempre con cariño la vez que Keith fue a probarse con los Who: sacó un pedazo de cuerda y comenzó a amarrar su batería y lo único que dijo, y en tono misterioso fue: "La necesito". Al empezar a tocar o a "atacar" Keith su batería, la explicación del porqué de la cuerda en la batería se explicó por sí sola.

Entonces, en 1964 The Who es:

Pete Townshend: Guitarra/voz
Roger Daltrey: Voz principal/armónica
Keith Moon: Batería/voz
John Entwistle: Bajo/vientos/voz

Pero el nombre de The Who duró poco tiempo a la banda pues en forma inmediata su primer manager, Pete Meaden, les cambia el nombre a The High Numbers por los polos que estaban de moda con números bastante grandes, y les da un estilo mod (adolescentes trabajadores para quienes la música y el buen vestir eran esenciales), al cual pertenecía Meaden, y continuaban presentándose en pubs, clubs y salones de baile lo cual significaba un riesgo porque los mods se burlaban de los grupos musicales pero la banda sale airosa gracias al buen manejo de Meaden siendo considerados un gran suceso.

En febrero de 1964 y con el nombre de The High Numbers en el pub Railway Tavern, Pete Townshend lanza su guitarra al aire y, accidentalmente, choca en el techo rompiéndose lo que llevó a que en su siguiente presentación en el mismo lugar la gente pidiera a Pete que rompiera su guitarra nuevamente, lo cual hizo, mientras Keith Moon también destrozó su batería. A partir de ese momento, comienzan a romper sus instrumentos al término de sus presentaciones.

La popularidad del grupo hace que aún como The High Numbers grabaran en el mes de julio los temas "I'm The Face" y "Zoot Suit"' que se convirtieron en favoritas de los mods pero no alcanzaron mayor impacto ni éxito.

Al Railway Tavern asistían constantemente los asistentes de directores de cine Kit Lambert y Chris Stamp. Lambert los vio por primera vez en 1964 y estaba buscando algo surrealista y extraño para incluir en una película que planeaba hacer con su socio Stamp. Lo que vio lo llevó al convencimiento que, conjuntamente con Stamp, debían ser los managers de la banda, además de convertirse en devotos del grupo, por lo que deciden tomar las riendas de la banda "desembarcando" a Pete Meaden de los High Numbers y cambiándoles el nombre, en forma definitiva, el 24 de noviembre de 1964 nuevamente a The Who e imponiéndoles un estilo más agresivo con influencias del Rhythm and Blues.

A partir de ahí, la banda comenzó a ser liderada por Townshend ya que éste era el principal compositor, quien escribía material inteligente y desafiante, y de ahí que Daltrey, quien prefería cantar temas energéticos y masculinos, se rehusara, ocasionalmente, a cantar algunas composiciones de Townshend por las que debía cantarlas éste.

Si bien las primeras composiciones de The Who o de los Who mostraban su deuda con el beat, en sus composiciones iniciales van mostrando un tono duro que se acerca a una suerte de desesperación en la vida consecuencia de las duras condiciones sociales de las clases deprimidas de los suburbios de Londres. La actitud antisocial de los Who y su comportamiento nada convencional en el escenario fue motivo para atraer a un número de seguidores de una música heredera de los sonidos del soul de James Brown.

1968:
En 1968 la banda edita el tema "Magic Bus", uno de sus singles más importantes. En ese año, Townshend, quien había dejado las drogas y había comenzado a seguir las enseñanzas de Meher Baba, comenzó a pensar en el siguiente álbum de The Who. Veamos:

- Mayo: Pete se ve influenciado por las enseñanzas de un Maestro Espiritual Hindú, Meher Baba, quien influye en su vida y composiciones.
- Junio: La canción "Dogs" es un fracaso; sin embargo, es una de las favoritas de Townshend: dos personas se conocen en una carrera de galgos, se enamoran, se casan y terminan dedicándose a la crianza de estos animales.
- Junio - Agosto: De gira por EEUU, Pete habla por primera vez de su concepción sobre un niño sordo, mudo y ciego.
- 2 de agosto: En el New York Singer Bowl se presentan con The Doors.
- 20 de noviembre: En el Empire Theatre de Liverpool, a pedido del público, los Who vuelven a interpretar "Magic Bus" pero Keith Moon lo hace acompañado de Kenney Jones, quien sería futuro baterista de los Who al fallecer Keith en setiembre de 1978.

1969: Tommy
En 1969 el grupo editó Tommy, un álbum doble que fue la primera ópera rock en ocupar todo un álbum del grupo y una de las primeras de la historia del rock, pues si bien no fue la primera como ya hemos explicado - S.F. Sorrow de The Pretty Things salió un año antes -, sí fue la primera en tener éxito y destacó por el uso de partes como "See Me, Feel Me" que se van repitiendo a lo largo del álbum y le dan una unidad de sonido al mismo y que a su vez ayuda a la historia cuyo tema es la del niño que queda ciego, sordo y mudo como consecuencia de presenciar un asesinato para, más adelante, convertirse en el nuevo mesías. El primer single de la ópera Tommy se llamó "Pinball Wizard" y fue exitoso. Este álbum comenzó a mostrar la influencia de las enseñanzas espirituales de Meher Baba sobre Townshend.
 

- Enero - Febrero: Grabación de Tommy
- 7 de marzo: Lanzamiento de "Pinball Wizard"
- 23 de mayo: Lanzamiento del álbum Tommy. Número 4 en EEUU, permaneció 47 semanas en los charts y llegó a ser número 2 en Gran Bretaña. El arte y diseño de la portada estuvo a cargo de Vartan, Timothy Drury y Meiri Murakami.
- 9 de mayo a 19 de junio: El suceso de Tommy en América y las interpretaciones por parte de la banda, los convierte en millonarios en menos de un año y, conjuntamente con los Rolling Stones, son consideradas las mejores bandas en vivo.
- 17 de agosto: Presentación de The Who en el Festival de Woodstock. La visión de Roger Daltrey cantando "See Me, Feel Me / Listening To You" ante 400,000 personas mientras amanecía, es una de las mejores imágenes que se ha visto en la historia del rock.
- 31 de agosto: Presentación de The Who en el Festival de la Isla de Wight.

1970: Live At Leeds
En 1970 el grupo edita el single "The Seeker" y ese mismo año graban Live At Leeds, su primer álbum en vivo, en la Universidad de Leeds. Live At Leeds es considerado su mejor álbum en vivo por ser el único que fue editado en su momento por la banda y fue exitoso como consecuencia de lo que significó la ópera rock Tommy.
 

Entonces para 1970:

- Lanzamiento de "The Seeker", Se dice que con esta canción Townshend busca enterrar los años sesenta o, como diría John Lennon, "El Sueño ha Acabado" porque el estilo de música, digámoslo así, pasaba a tener un sonido distinto:

"He mirado bajo las sillas,
He mirado bajo las mesas,
He intentado encontrar la clave
De cincuenta millones de fábulas.
Me llaman El Buscador,
He buscado por arriba y por abajo
No encontraré lo que busco hasta el día en que muera. Pregunté a Bobby Dylan
Pregunté a los Beatles
He preguntado a Timothy Leary
Pero tampoco él pudo ayudarme"

- Mayo: Lanzamiento del álbum Live at Leeds. Es considerado uno de los mejores álbumes de rock en vivo.
- 29 de agosto: Nueva presentación de The Who en el Festival de la Isla de Wight.

1971: Who’s Next
Townshend intentó llevar a cabo un álbum conceptual aún más ambicioso y complejo que Tommy. Este proyecto lo denominó "Lifehouse" y no pudo ser finalizado por su complejidad y los problemas de Townshend. Sin embargo, gran parte de las canciones fueron lanzadas más tarde en el primer álbum solista de Townshend – Who Came First - y algunos de los mejores temas se usaron para el siguiente álbum del grupo, Who's Next, que se convertiría en su álbum mas exitoso. Salido en 1971, destaca por el uso de sintetizadores que solían establecer ritmos repetitivos utizándose para diversos efectos como en "Bargain" y "The Song Is Over", que iban a ser uno de los aspectos más importantes de "Lifehouse". El sonido es completamente opuesto al de los discos anteriores de la banda: la voz de Daltrey ha evolucionado y suena como un poderoso rugido mientras que el sonido de la batería de Keith Moon ha cambiado. Esto, sumado a los sintetizadores y la impecable producción, hicieron que Who's Next comenzara a ser considerado como uno de los primeros álbumes de arena rock, ya que era mucho más grandilocuente y ostentoso que los discos anteriores de la banda.

Antes del lanzamiento de Who's Next, John Entwistle graba el primer álbum solista de alguno de los miembros de la banda, Smash Your Head Against The Wall, y seguiría grabando álbumes solistas durante los siguientes años.
 

En conclusión, tenemos los siguientes hechos de importancia en 1971:

- Mayo: John es el primer miembro de los Who en lanzar un álbum en solitario: Smash Your Head Against The Wall.
- Julio: Lanzamiento del álbum Who's Next. Es número 1 en Gran Bretaña pero número 4 en Estados Unidos. La foto de la portada del disco es de Ethan A. Russell y la idea de orinar en el monolito de piedra fue de Townshend.
- 29 de julio: Se reconoce a The Who como “The World’s Greatest Live Rock’n’ Roll Band”
- El single “Let’s See Action” también sale en este año.

1972: Meaty, Beaty, Big and Bouncy
- Pete inicia un peregrinaje a la tumba de Meher Baba en la India para regresar en marzo.
- Junio y Diciembre: Lanzamiento de los singles “Join Together” y “Relay”, respectivamente.
- Octubre: Primer disco solista de Pete: “Who Came First” refleja su fe en Meher Baba.
- De este año también es el recopilatorio Meaty, Beaty, Big and Bouncy (incluye canciones de la década del sesenta además de “The Seeker” que es de 1970).

1973: Quadrophenia
Quadrophenia siguió el estilo de su antecesor Who’s Next con un rol aún mayor de sintetizadores, además de un mayor uso de vientos a cargo de John Entwhistle, lo cual llevó a que los detractores de The Who sostuvieran que era demasiado pretencioso y grandilocuente. Esto también causó que las presentaciones en vivo de la siguiente gira se complicaran pues la banda debía usar cintas pregrabadas lo que, en muchas ocasiones, no funcionaba correctamente. Antes del inicio de la gira de Quadrophenia, la esposa de Keith Moon lo abandona llevándose con ella a su hija, lo cual fue motivo para que Moon comenzara a consumir más bebidas alcohólicas de las que ya bebía. Se dice que fue esta la razón por la cual se desmayó durante un concierto en San Francisco siendo sustituido por Scott Halpin, asistente del público al concierto, en lo que quedaba de la actuación.
 

Lo más relevante en 1973 fue:
- Enero: Grabación de Quadrophenia
- Abril: Roger graba su primer álbum solista: Daltrey
- Noviembre: Lanzamiento del álbum Quadrophenia. La portada fue diseñada por Graham Hughes inspirada en una idea de Roger Daltrey.
- 20 de noviembre: De gira por EEUU y, en pleno concierto, Keith sufre un desmayo y lo reemplaza una persona del público (también se dice que el desmayo es probable se haya debido a que Keith Moon estuvo enfermo durante la gira de Quadrophenia).

Discos en solitario van y vienen por parte de los miembros sobrevivientes de la banda y continúan presentándose a partir de 1989 y celebrando los 25 años de la banda con distintos músicos; bateristas como Simon Phillips y Zak Starskey se unen a The Who en determinados momentos.
En 1985 se unen para tocar en el concierto Live Aid
En 1990 ingresan al Rock Hall Of Fame
En 1996 y 1997 se realiza una gira en donde se interpreta Quadrophenia con David Gilmour de Pink Floyd además de editarse el doble compacto Live At The Isle of Wight Festival

2002 y la Muerte de John Entwistle:
27 de junio: Muere John Entwistle por un paro cardíaco que se le atribuye por consumo de cocaína en el Hard Rock Hotel de Las Vegas.
Al morir Entwistle, los Who iban a dar inicio a una gira en los Estados Unidos y ésta no se canceló sino que se acordó que el bajista Pino Palladino reemplazara a John.

2003:
Pete Townshend es arrestado como parte de una investigación contra la pornografía infantil aduciendo Townshend que buscaba información para su autobiografía; sin embargo, consta que pagó para ver este tipo de material en lugares "poco santos" siendo capturado por la policía. Se adujo también persecución política por haber Townshend manifestado su disconformidad con la intervención de su país en Irak.

2004: Then and Now
En marzo se lanza un disco recopilando sus éxitos desde 1964 conteniendo dos canciones nuevas: "Real Good Looking Boy" y "Old Red Wine". The Who es Roger Daltrey en voz, Pete Townshend en guitarra, Zak Starskey en batería, John “Rabbit” Bundrick en teclados y Pino Palladino en bajo; sin embargo, en el tema "Real Good Looking Boy" el bajo es ejecutado por Greg Lake .

2005:
Giras y presentaciones en vivo

2006: Endless Wire
Se esperaba que el nombre del disco sea Who Two en clara alusión a los dos miembros sobrevivientes de la banda, Roger Daltrey y Pete Townshend, pero se optó Endless Wire (o Conexión Interminable) que es también una mini – ópera tipo “A Quick One (While He’s Away)” y compuesta por el siempre genial Pete.
La idea de la portada es de Richard Evans


2007:
The Who tenía planeada una gira por Sudamérica la misma que se cancela.


2010:
The Who se vuelve a juntar para tocar en un Super Bowl.

Los álbumes conceptuales de Townshend han sido considerados de importancia en el desarrollo del rock progresivo.

A QUICK ONE WHILE HE'S AWAY

Canción que toma el concepto de una mini - ópera previa a Tommy compuesta por Townshend. Trata sobre una mujer solitaria que engaña a su marido con un viejo maquinista cuando aquél se va a trabajar. La mujer se arrepiente y lo confiesa todo siendo perdonada por su esposo.
Si escuchas la versión en el Live At Leeds, Townshend comenta que John es el viejo maquinista (Ivor) y él es la mujer solitaria. Roger narra los hechos.

THE WHO SELL OUT

La música trata sobre una emisora de radio pirata de Londres que incluye comerciales y avisos de servicio público. "Rael" es considerada la segunda mini - ópera de Townshend.

TOMMY

Es la historia de un padre que es llamado a combatir en la Primera Guerra Mundial dejando a su esposa encinta. Al creerse que el padre había muerto en combate, la madre conoce a su amante encontrándolos su esposo - en el año 1921 - infraganti por lo que, acto seguido, el señor y la señora Walker dan muerte al amante y Tommy, el hijo de ambos, vio todo. Llegan a crear un trauma en Tommy al decirle que no vio, escuchó ni dirá nunca nada de lo ocurrido (aquí Tommy representa la tragedia de los jóvenes contemporáneos). Queda ciego, sordo y mudo convirtiéndose en el nuevo Mesías o en el nuevo Dios. Conquista muchos adeptos a través del juego de Pinball hasta que la gente se decepciona de él y de su religión encontrando al final, el mismo Tommy, a Dios (See Me, Feel Me, Touch Me, Heal Me).

Cuando Townshend relata con posterioridad a la ópera rock Tommy por qué le puso de nombre Tommy al niño ciego, sordo y mudo, cuenta que es porque, inspirado en las enseñanzas del Maestro Espiritual Hindú Meher Baba (acuérdense del tema llamado Baba O’Riley en Who’s Next), relaciona las palabras inglesas “To” y “Me” que debemos traducir como “A” y “Mí“ que no es otra cosa que decir: A mí (entendamos esto como “ven a mí”.

En inglés ´”a mí” sería “to me” que se pronuncia en castellano “tú” y “mí” y de ahí el nombre Tommy - to me -

QUADROPHENIA

Relata dos días en la vida de Jimmy, personaje principal de la obra, y es quien cuenta su historia en primera persona. Trata sobre el abandono además de contar las disputas o luchas entre bandas rivales en la Inglaterra de principios de los sesenta: los rockers y los mods (su pasión por la música, el buen vestir y el andar en motos scooters). Jimmy, un mod, retrocede a los acontecimientos que le ocurrieron en esos dos días y que lo llevaron a la tenebrosa situación en la que se encuentra al final de la historia. Él se siente y se ve abandonado por todo el mundo; no es esquizofrénico sino que tiene "quadrophenia" que es el conjunto de las personalidades características de cada uno de los miembros de The Who (John, Roger, Keith y Pete):

A tough guy, a helpless dancer (Un chico duro, un bailarín desamparado): Tema de Roger Daltrey equivalente a la rudeza – en el vinilo es la tercera canción (“Helpless Dancer”) del lado 2 en el disco uno y en el CD es la octava canción del disco uno -.

A romantic, is it me for a moment? (Un romántico, ¿soy yo por un momento?): Tema de John Entwistle equivalente al romanticismo y la ironía – en el vinilo es la primera canción (Doctor Jimmy) del lado 2 en el disco dos y en el CD es la quinta canción del disco dos -.

A bloody lunatic, I'll even carry your bags. (Un lunático salvaje; hasta te llevaré tus maletas): Tema de Keith Moon equivalente a la locura - en el vinilo es la cuarta canción (“Bell Boy”) del lado 1 en el disco dos y en el CD es la cuarta canción del disco dos -.

A beggar, a hypocrite, love reign o'er me. (Un mendigo, un hipócrita, el amor reina en mí): Tema de Pete Townshend equivalente a la hipocresía - en el vinilo es la tercera y última canción (Love, Reign O’er Me) del lado 2 en el disco dos y en el CD es la séptima canción, y última, del disco dos -.

Es interesante anotar que terminando la canción "Helpless Dancer" y antes de empezar "Is it In My Head" se escucha el comienzo de la canción "The Kids Are Alright" (exactamente al 1'15") en referencia a los mods quienes se identificaban con los Who siendo Townshend considerado la voz de los mods o su poeta. Los Beatles y los Rolling Stones eran la imagen de los rockers.

La primera mitad de Quadrophenia trata sobre las frustraciones e inseguridades que gobiernan la vida de Jimmy, incluyendo un breve repaso de su vida en el hogar, su trabajo, su psicoanalista y su infructuoso intento por llevar una vida social normal.

En la segunda mitad de Quadrophenia Jimmy canta "I've Had Enough" (Ya Tuve Suficiente) y se va de la casa de sus padres por decisión propia cuando éstos lo encuentran drogado. Jimmy se molesta consigo mismo y decide tomar el tren que lo lleve a la costa de Brighton (esta parte de Quadrophenia la representa la canción “5:15” que es la hora en la que el tren parte), roba una scooter, la cual arroja después al mar, y se va a una peña en el mismo mar que lo derrota psicológicamente. Sin nada con qué vivir, encuentra su salvación en la lluvia, lo cual se manifiesta en la última canción llamada “Love Reign o’er Me” que es la manifestación de Townshend a la fijación espiritual del agua.

ENDLESS WIRE
Ray High es un rockero de 60 años internado en un sanatorio que tiene la facultad de ver a tres adolescentes de un mismo barrio - Gabriel, Josh y Leila – dispuestos a formar una banda de rock llamada The Glass Household y que serán considerados estrellas. Gabriel es de familia cristiana, Josh de familia judía y Leila pertenece a una familia musulmana.
Los jóvenes músicos alcanzan la fama pero Ray High anticipa una tragedia al ver que un miembro de la banda va a morir.
Un día en Nueva York, en el Central Park, la banda The Glass Household está tocando pero hay terroristas en las calles que buscan arruinar el espectáculo mientras que en lo más alto de una escalera, que era parte del escenario, aparecen cantantes legendarios de música popular ya fallecidos. Josh, en un arranque de locura, toma la pistola de una persona del público y dispara contra Gabriel quien asciende por la escalera para unirse a los muertos.
El mayor éxito de la banda The Glass Household, la canción “Fragments" se convierte en una manera de mirar hacia atrás y celebrar la vida, la muerte, la respiración, la creación, la ciencia, la física, las matemáticas, la literatura y el crecimiento todo lo cual lo encontraremos en el cielo.
Entiendo que la historia se centra en Nueva York y el caos que se produce en esta ciudad causado por los terroristas, es en clara alusión a los ataques contra las Torres Gemelas el 11 de setiembre del 2001.