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* EL GIGANTE
IGNORADO * |
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 Es probable que
Gentle Giant sea la más importante y al
mismo tiempo, la más ignorada banda de rock progresivo
surgida a finales de la década de los sesenta. A pesar de
esto, o tal vez por estas razones, finalmente se convirtió
en una banda de culto con el correr del tiempo.
Tal vez la única experiencia que supere la audición de su
música sea apreciar la maravilla de su despliegue escénico.
Músicos sumamente virtuosos, evidenciaban en sus conciertos
sus dotes de multiinstrumentistas -entre todos sus
integrantes tocaban más de 30 instrumentos diferentes-
recorriendo su exigente repertorio con maestría.
Derivada del grupo británico de rhythm and blues psicodélico
Simon Dupree and The Big Sound, banda formada por los tres
hermanos Shulman, Gentle Giant surge como tal en el año
1969.
Aquella primera formación estaba integrada por Derek
Shulman (1947, Glasgow) en guitarra, bajo y voz; Ray
Shulman (1949, Hampshire) en bajo, voz y violín; Gary
Green (1950, Stroud Green) en guitarra; Phil Shulman
(1937, Glasgow) en saxo, Kerry Minnear (1948, Dorset)
en teclados, y el baterista Martin Smith (1946,
Southampton).
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* ADQUIRIENDO EL
GUSTO * |
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 Después de grabar algunos simples de fuerte impronta
psicodélica, comienzan su viraje hacia el todavía incipiente
rock progresivo con su álbum debut de 1970, titulado
simplemente Gentle Giant y producido por Tony Visconti. El
disco fue recibido con duras críticas por parte de la prensa
especializada y con indiferencia por el gran público. Sin
embargo esto no restó ánimos a una banda que continuó una
brillante carrera, aunque con altibajos, hasta 1980, año en
el que finalmente se disuelve, no sin antes dejar una
discografía original de 12 discos que recorren rock, música
clásica y melodías medievales en dosis justas y con gran
fuerza compositiva.
Al año siguiente de su álbum debut graban Acquiring the
Taste, un destacado trabajo que comienza a marcar claramente
lo que sería el estilo inconfundible de la banda. Luego, en
1972 presentan Three Friends, disco en el que se produce el
primer relevo de integrantes al ingresar Malcolm Mortimore
(1953, Wimbledon) en batería.
 En
1973 lanzan el disco Octopus, tal vez uno de los momentos
más brillantes de la carrera de la banda, trabajo en el que
se produce un nuevo cambio en la batería con el ingreso de
John Weathers (1947, Carmarthen).
Posteriormente a la salida de este disco se produce la que
sin dudas fue la deserción más importante: Phil Shulman
abandona Giant para dedicarse a la docencia.
Más tarde entre ese mismo 1973 y 1975, Gentle Giant publica
una trilogía antológica: In a Glass House, considerado uno
de los discos más herméticos de la banda; The Power and the
Glory, un alegato sobre la corrupción política de líderes
sociales que llegan al poder, y Free Hand, el disco de mayor
éxito comercial de la banda y que contenía esa joya armónica
titulada On Reflection. Con estas tres obras la banda
consigue afirmar su sonido tan personal y característico.
 El siguiente trabajo, Interview, vio la luz en 1976 y no
tuvo un buen recibimiento por parte de la prensa y el
público, al punto que muchos lo consideraron el principio
del fin de la banda. Sin embargo el siguiente disco de ese
mismo año, Playing the fool, presenta el registro en vivo de
la banda en su más acabada expresión; un recorrido vibrante
y en algunos casos, audaz –la versión de On Reflection por
caso- por lo mejor de sus registros de estudio.
 Con el disco
The Missing Piece de 1977, la banda comienza a virar su
propuesta hacia sonidos emparentados con los cambios de la
época: canciones más simples sin la complejidad de sus
arreglos intrincados de antaño marcan el fin de una era para
el grupo.
Cierran la discografía de la banda los discos Giant For A
Day (1978) y Civilian (1980), trabajos ambos ciertamente
alejados de la propuesta original de Gentle Giant pero de
indudable calidad compositiva e instrumental. El rock
progresivo como tal se enfrentaba a nuevos desafíos, y Giant
se sumó a la búsqueda de diferentes formas de expresión que
ya habían emprendido muchos de sus contemporáneos con mayor
o menor éxito.
 Finalmente el
Gigante Gentil se rindió ante los escasos resultados
obtenidos: en el verano 1980 la banda se separa. Cada uno de
los miembros del grupo siguió su camino negándose
consistentemente ante cada propuesta de reagruparse, aunque
se registraron desde entonces algunas reuniones parciales en
intentos de recuperar el repertorio de la formación
original.
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* CAMINOS QUE SE ABREN * |
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Luego de la disolución de la banda, Derek Shulman
desarrolló una exitosa carrera en los aspectos
organizacionales del negocio de la música, llegando a ser
presidente de Atco Records y Roadrunner Records. Actualmente
es dueño de la compañía independiente DRT Entertainment.
Ray Shulman trabajó en música para TV y publicidad hasta
convertirse en productor de grupos como Echo & The
Bunnymen y The Sugarcubes. También ha compuesto bandas de sonido para
videojuegos y producido DVDs para bandas como Genesis y
Queen.
John Weathers continuó tocando en Man hasta 1996, y más
recientemente con Wild Turkey, junto a Glenn Cornick.
Gary Green se mudó a los Estados Unidos y ha participado en
varias bandas de Illinois como Blind Dates y Big Hello.
Participó además como invitado en grabaciones y conciertos
de Eddie Jobson.
Kerry Minnear vive en Cornwall y trabajó muchos años en la
música góspel. Actualmente dirige Alucard Music, la
organización que supervisa los derechos legales de la música
de Gentle Giant.
Phil Shulman está retirado del negocio de la música. Trabajó
como docente y tuvo un comercio en Gosport, Hampshire. Antes
de este retiro trabajó brevemente con su hijo Damon grabando
trabajos con él, algunos de los cuales se pueden escuchar en
el sitio de Damon en MySpace.
Martin Smith se radicó en Southampton y tocó con varias
bandas del lugar hasta su muerte en marzo de 1997.
Malcolm Mortimore continúa su trabajo como sesionista de
rock y jazz.
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* DISCOGRAFIA * |
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Existe una gran cantidad de grabaciones en vivo,
compilaciones, no oficiales y samplers.
A continuación
detallamos únicamente los originales y otras grabaciones que
se destacan entre todas las existentes.
Álbumes de estudio:
Gentle Giant (1970)
Acquiring the Taste (1971)
Three Friends (1972)
Octopus (1972)
In a Glass House (1973)
The Power and the Glory (1974)
Free Hand (1975)
Interview (1976)
The Missing Piece (1977)
Giant for a Day! (1978)
Civilian (1980)
Grabaciones en vivo:
Playing the Fool (1977) Grabado durante la gira europea 1976
Gentle Giant in Concert (1994) Grabado en 1978
Out of the Woods: The BBC Sessions (1996)
The Last Steps (1996) Grabado en los EE.UU en 1980
Out of the Fire: The BBC Concerts (1998)
Compilados:
Giant Steps - The First Five Years (1975)
Pretentious - For The Sake Of It (1977)
Champions Of Rock (1996)
Edge of Twilight (1996)
Under Construction (1997)
Scraping the Barrel (2004)
DVD:
Giant on the Box, (DVD+CD) (2005)
GG at the GG, (DVD) (2006)
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Gentle Giant (1970)
Otro de los grupos británicos con contenido folk en sus
composiciones. No de la misma forma de Gryphon que
evoluciona desde la música tradicional hacia el rock, sino
más bien como Jethro Tull creando una fusión entre el folk y
el rock. Originarios de Glasgow, los tres hermanos Shulman
unen sus talentos a los de un cuarto multinstrumentista
Kerry Minear, un guitarrista Gary Green y un baterista
Martín Smith, más un grupo de colaboradores para realizar
este finísimo producto. El tema inicial "Giant" presenta
cambios rítmicos y una ajustada instrumentación dónde se
destacan los teclados de Minear y la orquestación con un
correctísimo manejo de las voces. "Funny Ways" es una
agradable melodía de raices folk con violines y cellos.
Vuelve la potencia en "Alucard" dónde aparecen los juegos
corales típicos de la banda. Otra graciosa melodía en "Isn't
It Quiet and Cold", nuevamente con cellos y violines, ahora
con piano y vibráfono. "Nothing at All" tiene un sonido que
se acerca bastante a Jethro, no por la flauta como podría
sospecharse sino por el riff de guitarra que sobresale en el
tema, incluye innecesario solo de batería. "Why not" es como
un rock progresivo de riffs de guitarra que se interrumpe
para ofrecernos una linda melodía y pronto retornar a la
potencia. Ofrenda a la realeza con "The Queen" y final para
un muy buen disco debut.
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Acquiring The Taste (1971)
Finísimo producto del grupo británico. después del
auspicioso disco debut, nos ofrecen esta magnífica obra
donde han perfeccionado el manejo de las voces, pero más
importante aún, han expandido su capacidad compositiva e
instrumental. El albúm es excelente y personalmente creo que
es el mejor de la banda. Los miembros de la banda comentan
que su objetivo era expandir las fonters de la música
popular contemporánea con riesgo de ser una banda poco
popular. Se los puede acusar, en todo caso de no haber
seguido en esta linea posteriormente y realizar obras como
Octopus o más notablemente In a Glass House dónde estos
preceptos son abandonados en pos de lograr un sonido más
convencional. Es de remarcarse el mayor contenido clásico en
las composiciones y la mayor utilización de mayores
instrumentos percusivos, mellotron y sintetizadores. No
dejan de lado el folk y el rock, pero estos estilos no son
tan predominantes como en las posteriores obras. Altamente
recomendable.
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Three Friends (1972)
El tercer disco de GG fue el que empezó a generar un cierto
perfil público. Se trata de un disco conceptual en torno a
tres amigos de colegio que, ya adultos y sin verse desde
hace muchos años, se encuentra casualmente y hablan sobre
los diferentes rumbos que han tomado sus respectivas vidas:
uno es un obrero de construcción, otro es un artista
plástico, y el tercero es un exitoso empresario. Menos
sofisticado que el anterior desde el punto de vista
estilístico, aquí tienen más presencia los elementos
jazzeros y blueseros, lo cual estaba garantizado por el
notorio piso rítmico provisto por el nuevo baterista. La
parte folclórica y clásica es mucho menos acentuada que en
los dos discos anteriores, pero se hace presente de manera
avasalladora en la majestuosa balada que cierra el álbum,
con una breve pero hermosa sección coral. Más significativo
de la orientación "cruda" del álbum es el tema "Peel The
Paint", que incluye un delicioso jam de guitarra y batería
al estilo de Cream y BS&T. también llama la atención "Mister
Class And Quality?", un tema de onda bluesera en el que se
da amplio espacio a un constante riff de violín cáltico.
Aunque no se trata de un disco que exhiba los usuales
niveles de elegante extravagancia instrumental y vocal tan
personales para GG, es recomendable en especial para los
recién iniciados.
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Octopus (1973)
Con su cuarto disco, GG vuelve de forma masiva a jugar con
el folk cáltico y lo medieval. Pruebas de ello son los temas
"Raconteur Troubadour" y "Dog's Life"; en este último,
Philip Shulman toca un instrumento de percusión inventado
por ál mismo, el mellophone. también encontramos intrincados
juegos vocales y armonías disonantes en "Knots" y "The
Advent Of Panurge" (dos de los temas más emblemáticos de la
carrera de GG), así como la fuerza jazzera - bluesera de
"River" y "The Boys In The Band". Los temas no son muy
extensos (el más largo no llega a los seis minutos de
duración), pero esto no impide que los temas encuentren
espacio para exhibir su extraña belleza a travás de
sofisticados arreglos instrumentales y vocales. Cabe
destacar que la entrada del nuevo (y definitivo) baterista,
John Weathers, gracias a su estilo directo y preciso de
tocar su instrumento, significó la cimentación y maduración
de la dimensión rockera de la música de GG: la base rítmica
encontraba así un piso más firme sobre el cual podían
desenvolverse las intrincadas melodías y armonías de las
canciones. En definitiva, un gran disco que se cuenta entre
uno de los más favorecidos por el aprecio de los fans de
esta banda. El ánimo general que destila este disco es
bastante alegre, lo cual servirá de interesante contraste
con el tono más oscuro de su siguiente disco.
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In A Glass House (1973)
El album tiene un excelente sonido, los integrantes tocan a
un nivel inmejorable, las armonías vocales son sumamente
agradables. El sonido se endurece algo, sin dejar de lado
pasajes con hermosas melodías tanto instrumentales como
vocales. La ausencia de Phil Shulman (saxo, trompeta, flauta
y voz) parece sentirse. A esta altura uno se pregunta que
fue de aquella declaración de búsqueda de nuevas fronteras
para la música, realizada en la ápoca en que se editó el
magnífico "Acquiring The Taste". Quien no haya escuchado la
obra anterior de Gentle Giant y guste de este tipo de música
quedará encantado con este álbum. El oyente más pretencioso
quizá prefiera las anteriores obras, especialmente
"Acquiring The Taste". Como hecho curioso este álbum que
parecería tener mayores intensiones comerciales no fuá
editado originariamente en USA. La rotura de vidrios al
comienzo de "The Runaway" es por si sola un clásico.
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The Power And The Glory (1974)
Aquí tenemos otro disco conceptual entregado por GG, en esta
ocasión, centrado en el ascenso y caída de un primer
mandatario; las líricas se centran en una visión
maquiaválica de la carrera política. Musicalmente hablando,
se trata de un disco donde la fuerza rockera ocupa un
espacio importante, con toda la energía y furia que eso
implica: "The Face" y "Valedictory" son dos de las canciones
más agresivas que han grabado estos músicos, en especial el
segundo, en donde el órgano de Minnear adquiere una
dimensión purpleiana. Pero también entran a tallar los
típicos aspectos cálticos y medievales / renacentistas
("Cogs In Cogs", "No God's A Man"), así como las disonancias
armónicas ("So Sincere", otro de los temas emblemáticos de
la historia de GG). también llama la atención "Playing The
Game", una canción que incorpora diversas melodías sobre una
base funky, donde el vocalista principal inaugura el
Shulberry, un instrumento de cuerda inventado por ál mismo.
Sin llegar a los niveles de grandeza de "Acquiring The
Taste" u "Octopus", es un disco bastante recomendable. La
edición en CD trae un bonus track, precisamente el tema que
da título al disco y que en su momento no pudo ser incluido
en el vinilo original.
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Free Hand (1975)
Tal vez áste sea el disco perfecto para iniciarse
adecuadamente en GG. Cada uno de los siete temas que
componen "Free Hand" exhibe una línea melódica
atractiva, y a la vez, un notable nivel de complejidad en
sus arreglos que obedece fielmente a los osados cánones
experimentales del grupo. Básicamente, parece que GG quiso
hacer en este disco a la vez una recapitulación y un
ahondamiento en sus diversas fuentes de inspiración. "Just
The Same" y "Free Hand" son efectivos ejercicios de
jazz-rock, mientras que "Time To Kill" se apoya más en
estructuras rítmicas heredadas del blues negro. Por el lado
más delicado, destaca la hermosa balada de corte hímnico
titulada "His Last Voyage", así como los excántricos juegos
corales e instrumentales mitad jazzeros, mitad renacentistas
de "On Reflection", y esa atractiva pieza instrumental de
corte medieval llamada "Talybont". Por último, el violín
eláctrico destaca de forma particular en "Mobile", el tema
que cierra el álbum, donde el sonido pesado del rock se
conjuga a la perfección con el espíritu juguetón de la
música celta. En líneas generales, solo cabe deshacerse en
elogios para un disco donde convergen altas dosis de
energía, creatividad, diversidad melódica y destreza
interpretativa a raudales. Apoyado sobre el culto que se fue
formando en torno a GG con la edición y difusión de los
discos anteriores, "Free Hand" logró un nivel de ventas más
que aceptable en Europa y la costa este de EE.UU., lo cual
habría de significar el mayor logro comercial de su carrera:
buena parte del material de este disco habría de formar
parte necesaria del repertorio de sus conciertos desde
entonces hasta el final de su carrera.
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Interview (1976)
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Playing The Fool (1976) (en vivo)
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The Missing Piece (1977)
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Giant For A Day (1978)
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Civilian
(1980)
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* EL LEGADO * |
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Gentle Giant fue una banda de una notable sofisticación y
complejidad, formada por virtuosos instrumentistas y de una
gran riqueza sonora. Cómo ellos mismos explicaran en una
oportunidad, su objetivo fue “expandir las fronteras de la
música popular contemporánea aun a riesgo de llegar a ser
muy impopulares”, objetivo que les valiera el mote de “una
de las bandas más experimentales del género”.
La inclusión de matices provenientes del folk, del jazz y el
soul, influencias de la música clásica del período
romántico, la incorporación de timbres medievales y barrocos
sumados a una lírica con perfil filosófico y hasta de
crítica social, le provee a la música de Gentle Giant una
riqueza inigualable.
Gente Giant. Una vivencia musical notable, sin lugar a
dudas.
Fuentes:
- Sitio oficial de Gentle Giant -
http://www.blazemonger.com/GG/Gentle_Giant_Home_Page
- Gentle Giant en Wikipedia -
http://en.wikipedia.org/wiki/Gentle_Giant
- Manticornio -
http://www.manticornio.com/rock-progresivo/G/GENTLE-GIANT/gg.html
Crédito fotografías y artes de tapa:
- Sitio oficial de Gentle Giant -
http://www.blazemonger.com/GG/Gentle_Giant_Home_Page
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